Quelles précautions prendre avant de partir en voyage sous les tropiques ?

Paludisme très fréquent et pourtant évitable !

Le paludisme (ou malaria) est la maladie parasitaire la plus répandue dans le monde, en particulier dans les pays tropicaux (en Afrique, Asie du sud-est, Amérique latine). Plus de 90 pays sont touchés. En France, on estime de 3 000 à 5 000 le nombre de cas de paludisme importé chaque année. Plus grave, une augmentation brutale a été vérifiée dans plusieurs pays d'Europe en 1997 (près de 90 % en provenance d'Afrique).

C'est donc une maladie grave, parfois mortelle, dont vous devez vous protéger si vous allez dans une région à risque, même pour une courte durée. Dû à un parasite microscopique, le Plasmodium (quatre espèces sont connues, le Plasmodium falciparum étant le plus répandu, le plus redoutable et le seul mortel), le paludisme nous est transmis par les piqûres d'anophèles femelles (espèce bien spécifique de moustiques).

Celles-ci ne piquent qu'en fin de soirée et la nuit, surtout entre 20 heures et 4 heures du matin (le parasite se trouve dans la salive de l'anophèle). Elles pompent votre sang, dont elles ont besoin pour fabriquer leurs œufs. Il leur faut ensuite de la chaleur (les mois d'hivernage en Afrique sont des mois de reproduction active) et de l'eau (pour y pondre leurs œufs), pour pérenniser l'espèce.

Comment bien se protéger efficacement ? Éviter d'être piqué par des moustiques diminue considérablement les risques d'infection. Les précautions indispensables avant de partir : Renseignez-vous (auprès d'un centre spécialisé, voir encadré page suivante) sur les risques d'endémie du pays que vous allez visiter en sachant qu'il y a des zones ou les moustiques sont résistants aux insecticides, que la contamination dépend de la saison, de l'altitude (au-dessus de 1 200 mètres, l'anophèle ne peut pas se développer) de la durée et des conditions de votre séjour.

• Armez-vous d'une moustiquaire imprégnée de produits insecticides (ils ont un effet répulsif ou mortel sur les moustiques), de crèmes, bombes, diffuseurs et autres tortillons à base de pyrèthre sans oublier les répulsifs à pulvériser sur vos vêtements (actifs plus de deux mois, même après lavage). Les médicaments, en effet, ne protègent pas de la piqûre mais ils vous évitent la crise de paludisme. Autant éviter d'être piqué.
• Emportez des vêtements légers et couvrants (manches longues, pantalons, chaussettes...).
• Achetez en quantité suffisante les médicaments antipaludiques prescrits par le médecin et observez scrupuleusement sa prescription (une semaine avant ou le jour du départ selon les produits).

Pendant votre séjour : Poursuivez très régulièrement, pendant toute la durée du séjour, l'antipaludique prescrit. Vous devrez même continuer cette chimioprophylaxie quatre semaines après votre retour. En effet, en cas de piqûre, le parasite reste dans votre organisme pendant quatre semaines.

• Si vous n'êtes pas dans un hôtel climatisé, évitez de laisser portes et fenêtres ouvertes, même s'il fait très chaud et dormez sous la moustiquaire en la bordant bien sous le matelas.
• Dès la nuit tombée, couvrez bras et jambes et appliquez un répulsif sur les parties découvertes (le vinaigre d'alcool fonctionne très bien). La meilleure des préventions, c'est éviter d'être piqué. Alors soyez vigilant, vous passerez ainsi de bonnes vacances et reviendrez en bonne santé !

Précautions contre les créatures venimeuses en zone tropicale

Les régions tropicales sont réputées pour leur biodiversité, mais aussi pour la présence de diverses espèces venimeuses. Face à des animaux tels que scorpions, serpents, araignées, guêpes, et certains poissons, il est crucial d'adopter des mesures de prévention pour éviter que les séjours en milieu tropical ne se transforment en mésaventures douloureuses.

• Optez pour des chaussures montantes et fermées lors des explorations pédestres.
• Utilisez un bâton pour éloigner les serpents en agitant les herbes hautes lors de vos passages.
• Agitez systématiquement vos sacs de couchage, draps et vêtements avant de les utiliser.
• Évitez de soulever des pierres où peuvent se cacher des animaux venimeux.
• Dans les zones aquatiques, remuez précautionneusement le sable et évitez de mettre les mains dans les récifs coralliens. Respectez également les indications locales de sécurité lors de la baignade.
• Ayez toujours sur vous une pompe à venin - cela peut être vital en cas de morsure ou de piqûre par des créatures venimeuses.

Se protéger contre le chikungunya

Le virus du chikungunya se propage principalement par le biais des piqûres du moustique tigre. Ce vecteur, lorsqu'il pique une personne déjà infectée, acquiert le virus et peut ensuite le transmettre à une autre personne saine lors d'une nouvelle piqûre. Il est crucial de mettre en œuvre des mesures de prévention efficaces pour limiter la propagation de ce virus et protéger la santé publique :

• Supprimer les sources d'eaux stagnantes qui peuvent servir de lieux de reproduction aux moustiques.
• Opter pour le port de vêtements longs qui couvrent la peau, adaptés à la chaleur des régions tropicales.
• Appliquer régulièrement des répulsifs anti-moustiques sur les zones de peau exposées.
• En cas de piqûre, utiliser des crèmes spécifiques pour soulager les démangeaisons et les rougeurs causées par les moustiques.
• La moustiquaire, à installer autour du lit, reste l'outil le plus sûr pour prévenir les piqûres durant le sommeil, particulièrement dans les zones à risque de transmission de maladies vectorielles.

L'utilisation d'une moustiquaire pour adultes est particulièrement recommandée pour tout séjour dans une région tropicale, afin d'éviter les piqûres nocturnes et de réduire le risque de contracter des maladies véhiculées par les moustiques.

Vaccinez-vous pour ne pas tomber malade

Si vous avez négligé vos rappels de vaccinations, c'est le moment de faire les mises à jour de base (diphtérie-tétanos-polio), quel que soit votre âge. Ensuite, tout est fonction de votre destination et de votre programme de vacances.

Vaccin indispensable avant de partir en vacances

Contre la fièvre jaune : À faire en priorité si vous allez, même pour une courte escale, dans une zone intertropicale d'Afrique ou d'Amérique du Sud. C'est actuellement le seul vaccin obligatoire pour entrer dans certains pays (même si souvent l'obligation n'est qu'une mesure purement administrative). Efficace à 100 %, il se fait dans un centre spécialisé, au plus tard 10 jours avant le départ.

Quels sont les vaccins conseillés avant de partir ?

Si vous ne pouvez contrôler l'hygiène de votre alimentation.

• Contre l'hépatite A (1) : Le vaccin s'administre en une seule injection suivie d'un rappel 6 à 12 mois plus tard. Sa durée de protection est ensuite de 10 ans.
• Contre la fièvre typhoïde (2) : Une seule injection protège pendant 3 ans. (Le vaccin peut être associé à d'autres.)
• Contre la méningite cérébro-spinale : Si vous séjournez dans les pays du Sahel, du Maghreb ou du Moyen-Orient, dans des conditions de promiscuité avec des enfants et en période d'épidémie.
• Contre l'encéphalite japonaise : Si vous faites un séjour prolongé en Asie, en zone rurale. Ce vaccin se fait dans certains centres spécialisés.
• Contre l'hépatite B : Ce vaccin dépend plus de votre mode de vie que de votre lieu de vacances. La maladie se contracte, en effet, aussi bien en zone tempérée qu'en zone tropicale, par contact sexuel ou sanguin.

(1) L'hépatite A est la plus fréquente des hépatites virales. Elle est couramment transmise par l'alimentation dans les pays à faible niveau d'hygiène.

(2) La typhoïde est une maladie digestive grave, très fréquente dans les pays tropicaux. La contamination se fait le plus souvent par les boissons ou l'alimentation.